In meinem Artikel über den Lernprozess habe ich bereits geschrieben, wie Informationen ihren Weg vom sensorischen Speicher über das Arbeitsgedächtnis bis ins Langzeitgedächtnis finden. Doch genau hier zeigt sich, wie schnell kognitive Überlastung entstehen kann. Das Arbeitsgedächtnis stellt eine kritische Engstelle dar. Es kann nur eine begrenzte Menge an Informationen gleichzeitig und auch nur für kurze Zeit speichern.

Besonders in schulischen Kontexten zeigt sich, wie schnell diese Kapazitätsgrenze erreicht ist. Komplexe Inhalte, überladene Materialien und unklare Aufgabenstellungen führen dazu, dass Kinder – vor allem jene mit Lernstörungen – überfordert sind, bevor das eigentliche Lernen überhaupt beginnen kann. In diesem Artikel möchte ich zeigen, wie die Cognitive Load Theory hilft, solche Überlastungen zu verstehen, und wie wir durch gezielte Gestaltung von Lernmaterialien Entlastung schaffen können.

Hürden im Lernalltag

Im schulischen Alltag und in vielen Lernsituationen ist das Arbeitsgedächtnis überfordert. Lernmaterialien sind komplex, überladen oder unklar formuliert. Statt den Lernprozess zu unterstützen, erzeugen sie zusätzlichen Stress. Die Cognitive Load Theory erklärt, warum das so ist und wie wir es besser machen können.

Zwei Formen der kognitiven Belastung

Die Theorie unterscheidet zwischen zwei Hauptformen der Belastung:

• Die intrinsische Belastung: Entsteht durch den Schwierigkeitsgrad des Lernstoffs selbst. Je komplexer die Inhalte, desto mehr mentale Ressourcen sind nötig, um sie zu verstehen.
• Die extrinsische Belastung: Wird durch die Gestaltung des Materials verursacht. Unübersichtliche Texte, unnötige Details oder übermäßiger Einsatz von Multimedia können das Arbeitsgedächtnis zusätzlich belasten – und vom Wesentlichen ablenken.

Ein effektiver Lernprozess sollte daher die extrinsische Belastung minimieren und den Fokus auf das Wesentliche richten.

Wenn das Arbeitsgedächtnis an seine Grenzen stößt

Besonders herausfordernd wird es, wenn komplexe Inhalte auf schlecht strukturierte Materialien treffen. Dann konkurrieren intrinsische und extrinsische Belastung miteinander – und das Arbeitsgedächtnis gerät an seine Grenzen. Die Folge: kognitive Überlastung. Lernende fühlen sich überfordert, verlieren den Überblick und können Inhalte nicht mehr sinnvoll verarbeiten.

Vorwissen reduziert kognitive Belastung

Lernende mit Vorwissen können auf vorhandene Wissensstrukturen zurückgreifen und dadurch komplexe Inhalte schneller und effektiver verarbeiten. Aber besonders, wenn man in einem Bereich kaum Vorwissen hat und etwas Neues erlernt, kann es zu einer kognitiven Überlastung kommen.

Besondere Herausforderung für Kinder mit Lernstörungen

Gerade für Kinder mit Lernstörungen wie einer Lese-Rechtschreib-Schwäche (LRS) oder Dyskalkulie verschärft sich diese Problematik. Ihnen fehlt oft die sichere Basis von Rechtschreib- oder Rechenregeln, auf die sie automatisch zurückgreifen könnten. Stattdessen müssen sie diese Regeln zusätzlich zu den neuen Inhalten mühsam abrufen, was ihre mentale Kapazität noch stärker beansprucht.

Typische Stolpersteine

• Lücken im Vorwissen: Zum Lesen eines einfachen Textes benötigen SchülerInnen mit LRS einen höheren kognitiven Aufwand. Wenn beispielsweise eine Textaufgabe in Mathematik gestellt wird, müssen sie erst große Teile ihrer Kapazitäten auf das Verstehen des Textes verwenden. Die eigentliche Aufgabe gerät in den Hintergrund.
• Unklare Aufgabenstellungen: Unpräzise oder schlecht formulierte Aufgaben können schnell zu Verwirrung führen. Das Kind bleibt in Gedankenschleifen stecken, ohne eine Lösung zu finden, was den Stress weiter erhöht.
• Verlust von Motivation und Selbstvertrauen: Wer sich ständig überfordert fühlt, verliert Motivation und Selbstvertrauen.
• Begrenzte Kapazität für komplexe Inhalte: Die Konzentration auf Grundfertigkeiten lässt kaum Kapazität für neue Themen. Dies betrifft oft nicht nur sprachliche, sondern auch andere Schulfächer.
• Kumulierte Belastung: Mehrere Hürden gleichzeitig führen zu einer Gesamtüberforderung – und blockieren den Lernprozess.

Wie Lernmaterialien entlasten können

• Klare Struktur und einfache Verständlichkeit: Kurze Sätze, verständliche Formulierungen und eine übersichtliche Gliederung helfen beim Verstehen.
• Wesentliches hervorheben: Wichtige Informationen farblich markieren, Unnötiges konsequent weglassen.
• Präzise Aufgabenstellungen: Klare, reduzierte Formulierungen erleichtern den Zugang zur Aufgabe.
• Sparsamer Einsatz von Multimedia-Inhalten: Bilder oder Videos sollten sparsam und unterstützend verwendet werden.

Solche klar strukturierten und zielgerichteten Lernmaterialien können nicht nur die kognitive Überlastung reduzieren, sondern auch das Selbstvertrauen und die Motivation der SchülerInnen stärken.

Wenn wir Lernmaterialien so gestalten, dass sie Klarheit und Struktur vermitteln, schaffen wir eine Umgebung, in der Kinder besser lernen können. Gerade Kinder mit Lernstörungen profitieren davon, weil ihnen der Zugang zu den Inhalten erleichtert wird. Sie haben Erfolgserlebnisse und können sich auf die wesentlichen Informationen konzentrieren.